Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana estalló una guerra civil entre las fuerzas del Imperio y la Alianza Rebelde. El Imperio había construido la Estrella de la Muerte, una estación espacial del tamaño de una luna y con la capacidad de destruir un planeta, y la princesa Leila, miembro de la resistencia, se había hecho con los planos de la Estrella de la Muerte con la esperanza de encontrar un punto débil que permitiera destruirla. Pero la nave de la princesa Leila es abordada por las tropas del Imperio y ella es capturada, mas, antes de caer en manos del enemigo, consigue entregar los planos al droide R2D2 junto con un mensaje de ayuda dirigido a Obi-Wan Kenobi y éste consigue escapar junto al androide C3PO en una cápsula de evacuación. La cápsula acaba en Tatooine, un remoto planeta desértico, y R2D2 y C3PO acaban en manos de Luke Skywalker, un joven granjero. Esto llevaría a que Luke se encontrara con Obi-Wan, un antiguo caballero Jedi que servía a la antigua república que ahora vive como ermitaño en Tatooine y el cual le cuenta a Luke que su padre era otro Jedi con el que luchó y que murió a manos de Darth Vader, quien fue aprendiz de Obi-Wan antes de caer en el lado oscuro y ahora servir al Imperio.
Los caballeros Jedi tienen la capacidad de canalizar la Fuerza, un campo de energía mística proveniente por todos los seres vivos de la galaxia que guía a los Jedi y les otorga su poder y el arma característica de los Jedi es el sable de luz, un arma propia de otros tiempos. La orden Jedi era la encargada de mantener el orden en la antigua república antes de que el Imperio la sustituyera, pero ahora solo es considerada una antigua religión y sus enseñanzas son recibidas con escepticismo. Obi-Wan se propondrá enseñarle a Luke sobre la fuerza para que sea un Jedi le le dará el sable de luz de su padre y llevarlo con él fuera de Tatooine.
Obi-Wan y Luke deberán llevar los planos de la Estrella de la Muerte a Alderaan, planeta natal de Leila, y, mientras tanto, la princesa será interrogada por Darth Vader para que rebele la ubicación de la base rebelde. Las tropas imperiales están buscando al droide que se llevó los planos de la Estrella de la Muerte, así que Obi-Wan tendrá que contratar a un par de contrabandistas, Han Solo y Chewbacca, para que los saquen del planeta y los lleven a Alderaan en su nave, el Halcón Milenario, una de las más rápidas de la galaxia. Han Solo solo se involucra por el dinero que recibirá como pago como el mercenario que es, pero acabará metiéndose en el conflicto entre el Imperio y los rebeldes más de lo que le gustaría.
